テアニン-コンシャスな生活 太陽化学

日本茶インストラクターに聞く
日本茶を通して紐解くL-テアニン

テアニン担当 研究員

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日本茶インストラクター

• 三重県四日市市が繋ぐお茶と太陽化学の縁

  山本

  こんにちは、本日はよろしくお願いします。私、L-テアニンを担当しているといっても、まだまだお茶については未知のことが多くて…今日は色々教えていただければと思います。

  早速ですが、日本茶インストラクターになるにはどのような素質が必要なのでしょうか。日本茶の製法・種類・生産地などから淹れ方までさまざまな知識が必要だと聞きました。淹れ方には実技試験もあるとか？

  小出

  よろしくお願いします。その通り、日本で生産される緑茶…つまり日本茶にまつわる様々な知識が必要です。“お茶の健康科学”という分野もあり、L-テアニンについての知識も問われます。実技では玉露やほうじ茶など指定の茶葉に対応した茶器を選ぶところから始まって、淹れながら日本茶についての知識を審査員にプレゼンテーションする必要がありますよ。

  山本

  知識を身に着けるだけではなく“伝える”ことも重要視されているのですね。私も資格に挑戦した方が良いかな…笑

  小出さんはなぜ日本茶インストラクターの資格を取得しようと思ったのでしょうか？

  小出

  会社でお茶の成分のカテキンについて研究を担当していたことがきっかけです。生理機能を研究していたのですが、緑茶の味については知識がなく…勉強するためにインストラクターの資格を取得しました。お茶の研究が繋いだご縁ですね。同じように、四日市に本社と研究所を持つ太陽化学がお茶の葉の健康成分であるカテキンとL-テアニンを研究対象にしたのにも土地の縁を感じます。あまり知られていないのですが、三重県はお茶の生産量が日本で第3位です。

  山本

  やはり地元産品を研究対象に？

  小出

  それもありますが、研究を始めた頃は「茶葉から抽出した成分で研究」していたので、やはり原料が近くにあると良いんです。研究しやすい。四日市の本社から車で5分もいけば茶畑が広がってますしね。

  山本

  確かに！

  小出

  三重のお茶は“伊勢茶”という名前で一番知られているかもしれません。さらに「かぶせ茶」という玉露と並ぶ高級茶をたくさん生産しています。太陽化学のある四日市はこのかぶせ茶の産地としても有名です。かぶせ茶はアミノ酸のL-テアニンの含有量が多く、味わいも煎茶とは全く違います。摘み取り前に日光を遮るために黒い網を被せる作業をするので、日光が当たることで分解されてしまうL-テアニンがたくさん残っています。

  山本

  私は九州出身なのですが、“伊勢茶“を入社試験の時に初めて知りました…出してもらったペットボトルの緑茶が伊勢茶だったので「あ、三重もお茶の生産が盛んなのかな？」と。かぶせ茶といえば、研究所にお客様がいらっしゃると、かぶせ茶をお出しして、さらに茶葉に醤油をたらしてお召し上がりいただくこともありますよね。

• お茶を飲む文化が広まったのは、その健康機能ゆえ？

  山本

  インストラクターの資格取得に緑茶の健康機能の知識も重要だとのことですが、“美味しいお茶”を淹れるにあたってあまり重要ではないのかな…と思ってしまうのですが…？

  小出

  そんなことはありません。もともとお茶が広まったのは、お茶を飲むことによって得られる健康効果が注目されていたからです。日本へのお茶の伝来は1211年、僧の栄西が日本に持ち込んだと言われています。彼が書いた「喫茶養生記」には“養生之仙薬、延齢之妙術”という旨の記述があります。そこから、お茶は主に健康目的で飲まれ、広まってきました。

  山本

  そうなんですね。今の私たちは情報として緑茶の健康情報を知っているからこそ健康目的で飲用するという側面もありますが、健康をサポートしてくれるという体感があるからこそ広がってきたのですね。

  小出

  カテキン、カフェイン、L-テアニンなどが緑茶の健康成分として主に挙げられています。

  山本

  実は私は入社前には“お茶の健康成分＝ポリフェノール”つまりカテキンのイメージしか持っていなかったので、L-テアニンについては入社してから知りました。多くの方がお茶の健康成分というとカテキンを思い浮かべるのではないかと思います。L-テアニンがアミノ酸だと知っている方も少ないかも…

  小出

  そうですね、カテキンは広く知られていますよね。でも、日本の緑茶という観点ではやはりお茶の種類によって含量が変わるL-テアニンにも注目して欲しいですね。“お茶でホっとする“などのイメージに紐づく身体への作用がL-テアニンには多く報告されていますから、現代の日本人には気になる成分なのではと思います。

• 日本の緑茶はL-テアニンを意識しやすい？

  山本

  小出さんは現在中国に赴任中ですよね。中国のお茶はいかがですか？日本茶の人気はあるのでしょうか。

  小出

  いま、上海に駐在を始めて半年ほどです。日本茶の人気はほとんどありません。抹茶の人気が少しあるくらいです。やはり中国茶があるので、彼らは普段は中国茶を飲んでいますよ。緑茶だけの日本と違って製法が様々でお茶の種類も多いです。ウーロン、プーアル、ジャスミン、鉄観音…緑茶もあります。私は弱発酵のウーロンが好きですね。

  山本

  すべて同じチャという植物が原料ですね。中国と日本の緑茶って全く同じなのでしょうか？

  小出

  同じ緑茶ですが、製法が少し異なります。日本は蒸して酵素の動きを止めた後に茶葉を揉捻する工程がありますが、中国緑茶はその揉捻工程がありません。日本の緑茶の茶葉をみると、茶葉が砕けた形状をしていますが、中国の茶葉は葉っぱの形がそのままです。淹れると広がってもとの茶葉の形が分かりますよ。

  山本

  淹れ方も変わりますか？

  小出

  もちろん。日本の緑茶はお湯を淹れて蒸らす時間が1分前後です。中国茶は茶葉にお湯をかけたらそのままずっと漬けておきながら飲みます。茶葉からの成分の浸出スピードが違います。

  山本

  そうすると、L-テアニンを意識しやすいのは日本の緑茶？

  小出

  そうですね。L-テアニンはカテキンやカフェインと異なり70℃ほどのお湯でも抽出できるので、日本式の淹れ方だとカテキンやカフェインの比率が低い緑茶となり、L-テアニン多めの緑茶を直ぐに飲むことができます。もし、70-80℃くらいの温度で緑茶を淹れたことがなかったら、ぜひ一度試してみてください。茶葉の種類にもよりますが、いつもと違う味わいのお茶になるかもしれません。

  山本

  日本人は緑茶を飲むことでL-テアニンを知らず知らずのうちに身体で感じてきたのかもしれませんね。

• これからの日本茶とL-テアニン

  山本

  先ほども“緑茶＝カテキン”イメージの強さを話題に挙げましたが、L-テアニンのことをもっと多くの方に知ってもらいたいなと思っています。L-テアニンは健やかな日々の生活を支える力のある素材だと思うので…！

  小出

  昔から“お茶＝健康”のイメージを支えてきたのはL-テアニンのおかげももちろんあるので、L-テアニンという成分への期待はわかりますし、その力のある素材だと思います。でも、最近は日本茶への理解もハードルが上がっているところがあるので、そこを超えていくのは大変ですよね。私の息子の話ですが、以前『緑茶を買ってきて』と2000円ほど渡してお使いを頼んだところ、ペットボトルの緑茶を買ってきたんです。私が子供のころは「お茶」を頼まれたら当たり前に茶葉のことだったのですが、今の若い方は当たり前にペットボトルの緑茶を飲んでいるから…

  山本

  私もペットボトルの緑茶は当たり前の世代ですね…緑茶って簡単に飲める飲み物って感覚です。

  小出

  そうそう。“茶葉”の概念がスタートになっていないから、お茶に対する感覚も全然違うんだと思います。そこから日本茶への理解を深め、さらにその成分のことを知ってもらうのはなかなか大変かもしれません。ただ、健康へのニーズは間違いなくありますし、伝え方次第できちんと響くのかな、とも思います。インストラクターの使命としても日本茶のことを伝える活動は考えたいですね。

  山本

  最近は色々な専門店があって、コーヒーやお米など、特定の素材について味の体験などができる専門店も多いです。緑茶の専門店ももちろんあると思いますが、“茶葉からお茶を体験する”ような形で、味の違いがL-テアニンというアミノ酸の含量と繋がっていることを体験できたりすると興味を持ってもらえるきっかけになるかもしれません。

  小出

  「健康～日本茶～L-テアニン」の繋がりを体感できるような活動も良いですね。健康と体験と…日本の伝統的な食文化に若年層が興味を持ちそうな風潮もありますし。

  山本

  そうですね。L-テアニンの機能性を研究する傍ら、そういったことも考えていけると良いなと思います。

  本日は小出さんから日本茶のことを学びながら、成分のL-テアニンの未来についてまで考えられてとても良い機会でした。ありがとうございます。

  小出

  こちらこそ、日本茶について伝える活動ができて良かったです。ありがとうございました。

  （2023年1月）